Predohrávka 21. kola Niké SBL a zároveň štvrťfinále Slovenského pohára priniesol dlho vyrovnaný boj medzi Levicami a Prievidzou. Dvojnásobnú radosť mal napokon úradujúci majster, celok z hornej Nitry tak nevyužil možnosť odskočiť od Handlovej a zahrať si na Final Four.

Stredajší ťažký zápas s Karhu sa podpísal na výkone Patriotov v prvom polčase. Najskôr v úvode nepostrážili Andersona, neskôr inkasovali od Prievidze 10 bodov za sebou. Ani v jednom prípade to nebol až taký výrazný problém, v útočnej ladenom úvode sa s tým dokázali bez problémov vyrovnať. Domáci kolektív ťahal Bachan a spolu s ostatnými sa postaral o vyrovnanú prvú štvrtinu 21:21. Horší bol vstup do druhej časti, v tomto prípade súperovi dovolili 11-bodovú šnúru, ktorú sa už ťažšie darilo dobiehať. Takmer štvorminútové čakanie na kôš ukončil Lapornik, ale od zlepšeného výkonu „žlto-zelených“ ich brzdili početné chyby v hre. Ku koncu už to bolo koncentrovanejšie, ale prvý polčas prehrali Patrioti 38:43.

Začiatok druhého polčasu patrili McCallumovi, Prieidza síce pokračovala v solídnom streleckom predstavení, ale skúsený Američan dostal po dlhom čase svoj tím do vedenia v zápase. Konečne sa intenzita hry Patriotov zlepšila, najmä v defenzíve to bolo kľúčové. Brzdou k otočeniu ale boli početné chyby v útoku. Pred poslednou 10-minútovkou bol z domáceho pohľadu stav 61:66. V štvrtej štvrtine začala stíhačka za obratom, dosť k tomu pomohla nedisciplinovanosť Prievidze. Lapornik dostal po 2 minútach svoj tím do priaznivého stavu a tento moment domácich správne nakopol. 14-bodovou šnúrou zlomili výrazný odpor Prievidze a sami zaznamenali výhru s dvojnásobnou hodnotou. Správnym lídrom v kľúčových okamihoch bol Lapornik, ako tomu bolo už viackrát v tejto sezóne. Aj s jeho pričinením prišiel po psychologickej stránke dôležitý triumf.

Niké SBL 2022/2023 – 21. kolo:

Patrioti Levice – BC Prievidza 87:77 (21:21, 17:22, 23:23, 26:11)

Patrioti: Lapornik 25, McCallum 18, Bachan 11, Padgett 8, van Oostrum 0 (Bojanovský 11, Kotásek 8, Kovac 6, Chaban 0)

Prievidza: Anderson 19, Walker 16, Wheeler 9, Jašš 7, Kincel 5 (Taylor 12, Hukič 9, Krčmárik a Lukáč 0)

TH: 31/30 – 10/6, Fauly: 19 – 28, Trojky: 7 – 7, Rozhodovali: Tomašovič, Margala, Stopka

Povedali po zápase:

Michal Madzin, tréner Patriotov: „Veľmi ťažký zápas. Od začiatku sme vedeli, že to takto bude. Som rád za energiu, ktorú sme našli v štvrtej štvrtine. Výborne sme bránili a z toho pramenila aj pohoda v útoku. Teší ma, že sme si ukázali, že aj keď boli sily už na dne, tak v štvrtej štvrtine sme si obranou vytvorili takú pozíciu, že sme sa mohli v útoku cítiť sebavedomejšie.“

Miha Lapornik, hráč Patriotov: „Náročné stretnutie. 48 hodín po veľmi ťažko súboji s Karhu, ale to je basketbal, musíme sa s tým vysporiadať. Vo štvrtok sme sa snažili oddýchnuť a pripraviť sa na Prievidzu. Začali sme však bez energie, hrali sme nevýrazne. Prievidza dala nejaké ľahké koše a otvorené strely. V druhom polčase to už bolo lepšie, hlavne v poslednej štvrtine. Ani neviem, kde som našiel energiu, ale bol to nesmierne dôležitý zápas pre nás. Dostali sme sa na Final Four Slovenského pohára. Vieme, čo je náš cieľ. Teraz si musíme oddýchnuť a pripraviť sa na Haifu.“

Maroš Helmecy, asistent trénera Prievidze: „Celý týždeň sme sa pripravovali na súpera. Vedeli sme, že Levice majú v nohách veľmi ťažký stredajší zápas s Karhu. Začali sme fakt dobre, agresívne v útoku a v obrane. Dá sa povedať, že 33 minút sme hrali dobrý a vyrovnaný basketbal s majstrom, a kvalitným tímom, ktorý hrá Európsky pohár FIBA. Žiaľ, na konci sme urobili množstvo taktických chýb, najmä v obrane. Nedali sme síce nejaké body, ale všetko vyplývalo z chýb v defenzíve. Levice sa chytili, niečo dali a otočili zápas na svoju stranu. Nezostáva nám nič iné, ako pogratulovať Leviciam k víťazstvu. My si musíme zanalyzovať zápas a o týždeň máme najdôležitejšie stretnutie – derby s Handlovou. Verím, že 40 minút budeme hrať tak, ako máme.“

Kevin Anderson, hráč Prievidze: „Mali sme na nich, ale potom sme sa zosypali v defenzíve a nie raz. Myslím si, že nás zrazila aj nedisciplinovanosť, ale to je na nás. Mohli sme proti Leviciam uspieť, ale v koncovke nám to nevyšlo.“

Foto: Lukáš Droppan